Cajsa Wargs öde är fullt av kontraster. Hennes kokbok kommer att revolutionera matlagningen i de välbärgade 1700 tals-hemmen - trots att inget förlag först ville ge ut den. Hon kommer från en rik familj, men väljer bort giftermål för att själv tjäna i de välbärgade hemmens kök. Och uttrycket "man tager vad man haver" som gjort henne odödlig - ja, det har hon aldrig sagt.

Ivan Mazepa blir vald till Ukrainas ledare 1687. Han är länge allierad med Rysslands Peter den store, men börjar tröttna på tsarens krav. Ivan Mazepa vill frigöra Ukraina från Ryssland och bryter alliansen med sin gamle vän. I stället söker han skydd hos den svenska hären med Karl XII i spetsen. Men allt går fel vid staden Poltava.

En familjetragedi, thriller, religiöst drama eller smäktande romantik? Berättelsen om drottning Kleopatra har allt! För drygt 2 000 år sedan levde drottning Kleopatra ett dramatiskt liv. Med hjälp av mod, list och politisk skicklighet kämpade hon för att bevara Egyptens självständighet, och regerade i 21 år.

Walt Disney är pionjären inom den animerade filmen och skaparen av flera folkkära figurer som Kalle Anka och Musse Pigg. Under början av 1900-talet experimenterar han både med ljud, färg och bild och skapar oförglömliga filmer som "Snövit och de sju dvärgarna". Walt Disneys konstnärliga ambitioner sätter ribban för populärkultur för barn. Trots att han aldrig känner sig som en del av den etablerade filmvärlden i Hollywood är han den person som fått flest Oscars genom tiderna.

Helena Petrovna Blavatsky grundar 1875 en av sin tids mest inflytelserika nyandliga rörelser – Teosofiska Samfundet. Med mottot "det finns ingen religion högre än sanningen" sprider sig samfundets tankegods som en löpeld bland den tidens intellektuella i stora delar av världen. Ett tankegods som påverkar oss än idag. Men åsikterna om HPB, som hon också kallades, gick redan under hennes livstid isär. Hör berättelsen om Madame Blavatsky, en av det sena 1800- och tidiga 1900-talets största andliga ledare som idag nära nog ingen minns.

Anna Politkovskaja var en skarp, orädd och kompromisslös rysk journalist. Personer i Ryssland som gjort sig skyldiga till människorättsbrott eller korruption fruktade henne. Anna Politkovskaja levde under ständigt hot från de grupper hon berättade om i sina reportage. Hon mördades i sin trappuppgång hösten 2006.

I början av 1900-talet blir Else Kleen en av Sveriges första modeskribenter under pseudonymen ”Gwen”. Hon ger klädråd till rösträttsrörelsen. Snart etablerar hon sig som en granskande reporter med socialt patos och hennes reportage och böcker bidrar till flera sociala reformer. År 1940 blir hon dömd till fängelse i två månader för förtal. Några år senare sker en stor reformering av fångvården – till stor del på grund av hennes arbete.

Under andra världskriget, mitt i händelsernas centrum står en ung brittisk matematiker vars jobb är att avkoda tyskarnas hemliga meddelanden. Mitt under brinnande krig, under allra högsta sekretess arbetar matematikern Alan Turing med att avkoda de meddelanden som tyskarna skickar över haven. Han lyckas bygga en maskin som kommer att rädda tusentals liv och förkorta längden på kriget med år. Men Alan Turing får inget erkännande under sin livstid, och hans liv slutar i en tragedi.

Omkring år 1020 gifter sig vikingaprinsessan Ingegerd Olofsdotter med Yaroslav den vise från Kievriket. Enligt de isländska sagorna är den unga Ingegerd obstinat och trotsar sin far, Olof Skötkonung, när han vill gifta bort henne. Hon lämnar hemmet i 20-årsåldern och blir storfurstinna i det som är dagens Ukraina. Idag är hon, den heliga Anna av Novgorod, ett nationalhelgon både för den ryska och den ukrainska ortodoxa kyrkan och har blivit en viktig symbol för Ukrainas frihet.

1946 fick Eleanor Roosevelt i uppdrag av FN att leda arbetet att ta fram Den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. Som first lady till USA:s president Franklin D Roosevelt var hon sin mans ögon och ben. Precis när hon trodde att livet under strålkastarna var över, när hennes make dog, fick hon ett erbjudande som skulle sätta henne på världskartan för alltid. I den efterkrigstid som rådde fick hon FN-uppdraget att leda arbetet med att ta fram den text som slår fast alla människors rättigheter oavsett ras, kön eller etnicitet.

Inspirerad av beatnikrörelsen i 1950-talets USA struntade Sture Dahlström i alla litterära konventioner och skrev precis som han ville. Men även om hans karaktärer ofta är gränslösa och bryter mot samhällets sociala regler, så var han själv reserverad och återhållsam. Det var i sina böcker han levde ut den längtan som fanns inom honom, att uppnå den totala friheten.

Vad händer med ett barn om det överges av sina föräldrar? Den frågan ägnade psykoanalytikern John Bowlby hela sitt yrkesverksamma liv åt. Med hjälp av experimentell forskning, statistik och studier på djur utvecklade han anknytningsteorin. En teori som varit omstridd men också blivit hyllad och erkänt vetenskaplig.

Anna-Britt Agnsäters revolutionerande tankar om att alla skulle kunna laga god och hälsosam mat var med och byggde upp folkhemmet. Men inte utan att reta upp många mäktiga män på köpet. I alla svenska kök går det att hitta en måttsats med decilitermått, matsked, tesked och kryddmått. De flesta äger också en stektermometer och Vår kokbok. De har alla skapats av Anna-Britt.

Pionjären Margaret Sanger är sjuksköterskan som i början av 1900-talet kämpar för att legalisera familjeplanering och myntar begreppet födelsekontroll. Hon fängslas och arresteras flera gånger för att ens prata om preventivmedel offentligt. Men ger aldrig upp drömmen om ett piller som ska frigöra kvinnan.

Nobelpristagaren Hermann Hesse, 1877-1962, är en av de mest översatta och lästa tyskspråkiga författarna. Han var en rebell och en sanningssökande ensling, som trivdes bäst med att vara för sig själv. Under några stormiga ungdomsår vistades han på sanatorier, blev olyckligt kär och köpte en revolver för att begå självmord. Självmordsförsöket resulterade i diagnosen melankoli och en vistelse på mentalsjukhus. Till hans räddning kom arbetet i en bokhandel vilket gav honom möjlighet både till läsande och eget skrivande.

I en tid då insekter ansågs uppstå spontant ur smuts var Maria Sibylla Merian en av de allra första att dokumentera metamorfosen. Hon var på 1600-talet en pionjär i att dokumentera och avbilda växter och insekter tillsammans och lade grunden för en ekologisk syn på naturen. Men hur gick hennes egen livsresa? Och hur använde sig Maria Sibylla Merian av konsten som ett sätt att förstå världen?

När den unga forskaren Charles Darwin kliver i land på Galapagosöarna 1835 får han se saker som kommer att leda honom fram till sin evolutionsteori om arternas uppkomst. En teori som revolutionerar vår syn på världen, naturen och oss själva och som håller än idag.

På 1600-talet såldes hundratals svenska sjömän på den lokala slavmarknaden i Alger. Forskningsresenären Johan Gabriel Sparwenfeldt får en chock när han anländer till den Nordafrikanska staden och upptäcker detta. Han övertalar den svenska kronan att köpa svenskarna fria, men ställs inför ett dilemma. Hur värderar man egentligen ett människoliv?

Den finlandssvenske friherren Gustaf Mannerheim kom att bli den mest uppburna, men även mest omstridda personen i finsk 1900-talshistoria. Han föds 1867 på ett slott i Åboland. Som barn har han ett häftigt lynne och han blir relegerad från kadettskolan. Efter en katastrof i ungdomen hamnar han i Ryssland där han gör en makalös karriär. Efter ryska revolutionen återvänder han till Finland totalt utblottad och vid 50 års ålder inleds det som kommer göra legendarisk.

1934 får Bill Wilson ett andligt uppvaknade. Efter år av kamp för att övervinna sitt begär för alkohol upplever han att han plötsligt blir befriad. Upplevelsen leder till att han tillsammans med andra som vill sluta dricka bildar Anonyma Alkoholister och utvecklar de 12 stegen för att bli fri från missbruk.