Osmaanien jättimäinen imperiumi levittäytyi vuosisatojen varrella kolmelle mantereelle. Osmaanimuslimit ja Euroopan kristityt valtiot kilpailivat Välimeren herruudesta ja koko Euroopan kohtalosta – kunnes osmaanien uhka väistyi ja heistä tuli Euroopan sairas mies.

Kuka oli tämä aristokraatti, joka liittyi 16-vuotiaana vallankumouksellisiin Roomassa 1848, oli mukana Napoleon III:n salamurhahankkeessa ja taisteli Istuvaa Härkää vastaan?

Yhdysvaltojen kehitys supervallaksi on ollut huikea ja kiehtova mutta myös ristiriitainen. Maa, joka on aina vastustanut imperiumeja ja siirtomaavaltoja, kasvoi itse sellaiseksi vain vuosisadassa kutsumuskohtalon johdattelemana, valloittamalla, orjuuttamalla, ostamalla ja sopimuksia rikkomalla.

Suurimpia siirtomaakauden sotia, jota käytiin myös Itämerellä, ”Se Oolannin sota oli kauhea”. Englanti ja Ranska pyrkivät säilyttämään vallan tasapainon estämällä Venäjän laajennemispyrkimykset. Jo 170 vuotta sitten Krimin niemimaa oli suurvaltapolitiikan näyttämö.